みどり市（群馬県）渓谷の鉄路が、二町一村を一つにした

渡良瀬川が刻んだ渓谷に沿って、二つの町と一つの村が二〇〇六年に手を結んだ。群馬に四十八年ぶりに誕生した新しい市、それがみどり市だ。日本の旧石器時代を初めて掘り当てた岩宿、蔵づくりの家並みが残る大間々の宿場町、渓谷とトロッコ列車が待つ東地区——南北に細長い市域は、平地の暮らしやすさと山あいの奥行きを一度に抱えている。第一子から保育料と給食費を無償にし、子育て世帯の移住には最大五三〇万円を用意する支援は、県内でも群を抜く。わたらせ渓谷鐵道が窓の外に川面を映して走るこのまちは、ここで暮らし、商い、育てる次の挑戦者を待っている。